Segway fa la sua prima incursione nella consegna tramite robot da marciapiede con la partnership di Coco

Segway vede un futuro per i robot per le consegne sui marciapiedi e ora si prepara a diventare il produttore di riferimento di questo settore in forte espansione.

L’azienda, che ha fornito scooter elettrici a quasi tutti i principali operatori di micromobilità condivisa, sta collaborando con Coco, startup di robot per consegne con sede a Los Angeles, per costruire 1.000 robot da marciapiede parzialmente automatizzati e pilotati da remoto. Coco inizierà a distribuire i robot a Los Angeles e in altre due città degli Stati Uniti nel primo trimestre del 2022.

Questa nuova spedizione di robot Coco 1, come li sta marchiando l'azienda, si aggiungerà alla sua flotta esistente di 100 unità Coco 0, una "scatola su ruote" che l'azienda ha costruito per la prima volta per dimostrare il suo modello di business. Coco ha inoltre effettuato un ordine per altri 1.200 veicoli, che prevede di poter schierare entro maggio o giugno 2022, in attesa di potenziali contratti, secondo Sahil Sharma, vicepresidente senior dei veicoli di Coco.

Segway conduce ricerca e sviluppo sulla robotica da anni e ha persino formato una divisione dedicata nel 2016. Nello stesso anno l'azienda ha presentato il suo robot Loomo, che è fondamentalmente una base per scooter con una piccola testa robotica che include un processore Intel RealSense RGB-D. fotocamera, riconoscimento vocale e capacità di guida autonoma.

Loomo è stato più un esperimento che un'opportunità di business; questa partnership con Coco rappresenta la prima volta che l'azienda implementa le sue "piattaforme mobili robotiche" su larga scala per la consegna. Tony Ho, vicepresidente dello sviluppo aziendale globale di Segway, ha affermato che ciò segnala anche un passaggio a lungo termine nello spazio di consegna robotica.

"Questo è solo l'inizio della nostra partnership", ha detto Ho a TechCrunch. "Rimarremo sul lato del prodotto e Coco sarà gli operatori. Quindi è un po' simile allo spazio della micromobilità in cui forniamo i veicoli e l'hardware e loro forniscono il rapporto con la città e il personale e l'intera operazione dietro In questo momento, lo stiamo vedendo quasi come è successo con gli scooter nel 2017, quando l'intero settore è in forte espansione. È una presa di terra."

Il business degli scooter elettrici e delle biciclette elettriche di Segway è fiorente, afferma Ho, sottolineando che fornirà leva per ampliare la crescita nel campo della robotica condividendo le conoscenze sui veicoli e le risorse della catena di fornitura.

"Coco è un'azienda molto giovane, quindi sono stati abbastanza intelligenti da concentrarsi su ciò che sanno fare meglio e da esternalizzare la catena di fornitura su Segway", ha affermato Ho, che ha affermato che la partnership con Coco non è esclusiva. "Siamo molto seri a questo proposito ed è la nostra strategia aziendale quella di sostenere i cavalli vincenti per crescere rapidamente."

Si prevede che la dimensione del mercato dei robot di consegna autonomi a livello globale raggiungerà i 236,59 milioni di dollari entro il 2027, e recentemente sono emersi una serie di attori per cercare di controllare una fetta di quella torta. Starship Technologies, un concorrente nel settore dei marciapiedi, ha raccolto un finanziamento totale di 102 milioni di dollari; Kiwibot ha recentemente ampliato la sua portata tra i campus universitari; e Nuro, che opera sulle strade, ha appena raccolto 600 milioni di dollari e ha annunciato una partnership con 7-Eleven. Ad agosto, Coco ha raccolto una serie A di 36 milioni di dollari, portando il suo finanziamento totale a 43 milioni di dollari, denaro che è stato in parte utilizzato per finanziare i veicoli Segway.

Segway afferma che si aspetta che i robot da marciapiede siano il metodo più efficiente per effettuare la consegna nel primo e nell'ultimo miglio, in particolare nelle aree urbane dense durante le ore di punta.

"Dal punto di vista del prodotto, un design più semplice rende le operazioni più affidabili, meno guasti e minori investimenti di capitale iniziali", ha affermato Ho. "La carenza di manodopera causata dalla pandemia non ha fatto altro che accelerare l'accettazione dei robot. Inoltre, i veicoli più lenti e con un carico utile inferiore sono adatti ai pedoni sui marciapiedi e sono accolti favorevolmente dalle città."

La maggior parte delle startup di consegna robotizzata non sono ancora effettivamente autonome e Coco non fa eccezione. I suoi veicoli, dotati di fotocamere, GPS e potenza di calcolo, sono pilotati da remoto, ma hanno alcune funzionalità di base di guida automatizzata. Ad esempio, possono guidare in linea retta e fermarsi se si presenta un ostacolo, il che consente a un pilota di monitorare più di una consegna alla volta e di prendere il controllo di punti complicati come gli attraversamenti pedonali.