Com'è guidare l'elettrica Honda

Questi divertenti veicoli raggiungono le 45 miglia orarie e hanno più cose in comune con le vere auto da corsa a ruote scoperte di quanto potresti pensare.

Di Kristin Shaw | Pubblicato il 30 maggio 2023 18:04 EDT

A prima vista, le auto da corsa e i go-kart elettrici non hanno nulla in comune se non una forma vagamente simile. Entrambi sono veicoli con abitacolo aperto e ruote larghe, ed entrambi prosperano nelle curve strette, e sembra essere così.

Ciò che molti non capiscono è che i go-kart sono spesso il punto di ingresso per i futuri piloti della Indy 500, e anche i concorrenti si esercitano nei piccoli veicoli per sviluppare la memoria muscolare. Diverse aziende producono kart e l'iterazione più recente della versione Honda è il concetto di go-kart eGX, che è dotato di due pacchi batteria intercambiabili da 10 chili (circa 23 libbre) validi per circa 45 minuti alla volta. Questa tecnologia delle batterie consente al marchio di testare la dinamica dei veicoli elettrici su scala più piccola prima di estenderla alle auto da corsa molto più costose (ed eventualmente applicare questa intuizione anche ai veicoli passeggeri).

I proprietari di Honda Accord, Civic, CR-V e Odyssey potrebbero non rendersene conto, ma la passione di Honda inizia con le corse e le autovetture raccolgono i frutti della ricerca. Solo due produttori producono motori IndyCar e la Honda è uno di questi. Negli ultimi 30 anni, la Honda ha vinto 18 campionati IndyCar e 15 vittorie alla 500 Miglia di Indianapolis.

PopSci ha avuto la possibilità di pilotare uno di questi kart eGX nell'area di Indianapolis durante il fine settimana della 500 Miglia di Indianapolis. È stata un'eccitazione da battere il cuore e affaticare i muscoli delle braccia, come un assaggio della gara stessa (meno le bandiere gialle e rosse). Abbiamo anche avuto modo di parlare con gli ingegneri per comprendere meglio la strategia Honda per l'intera gamma di prodotti, dagli utensili elettrici alle automobili. Ecco cosa abbiamo imparato.

I bambini interessati alle corse iniziano con piccoli go-kart e si fanno strada. Se avranno abbastanza abilità e un po' di fortuna, si ritroveranno al volante di una macchina IndyCar o F1 ad alte prestazioni. Man mano che crescono, i conducenti continuano a esercitarsi con i kart, anche se con versioni sempre più potenti, che si torcono, stridono e imitano l'esperienza di una corsa su strada.

"I kart sono più vicini all'esperienza a ruote scoperte di qualsiasi altra cosa", afferma John Whiteman, responsabile commerciale degli sport motoristici presso Honda Performance Development. (Nel caso ve lo steste chiedendo, un'auto a ruote scoperte è quella che ha le ruote all'esterno dell'auto anziché sotto, come un'autovettura.)

Honda Performance Development, o HPD in breve, è stata fondata nel 1993 con lo scopo di progettare e sviluppare motori da corsa insieme a telai e componenti prestazionali per gli sport motoristici. HPD ha una storia di riproposizione di piccoli motori per realizzare kart a gas e quarter midget (piccoli corridori che sono circa un quarto di scala di un'auto da corsa nano a grandezza naturale).

Se sei mai stato su una pista di kart ricreativa all'aperto con amici e familiari, conosci il lamento e il ronzio della versione a gas. I motori dei kart alimentati a gas sono spesso condivisi con tosaerba, realizzati da altre aziende come Briggs e Stratton e HPD, e le piste indoor utilizzano kart elettrici in modo da non riempire l'aria di fumi tossici.

L'eGX porta un tipico go kart elettrico al livello successivo, utilizzando due sottosella su entrambi i lati del sedile per ospitare le batterie agli ioni di litio che alimentano il kart. In questo modo, il kart è bilanciato e mantiene l’aderenza alla strada senza aggiungere sollecitazioni posteriori o rischio di ribaltamento caricando la batteria su un lato.

Whiteman afferma che i pacchi batteria intercambiabili offrono molti vantaggi, tra cui costi di manutenzione ridotti e vantaggi ambientali. Attraverso questa tecnologia, HPD ha imparato di più sullo stoccaggio dell'energia, sulla gestione del calore, sui pesi e sul bilanciamento dei veicoli. Questi pacchi batteria sono già in uso per piccole macchine edili come costipatori a batteria ed escavatori compatti.

Oltre a ridurre le emissioni e l'inquinamento acustico, i veicoli alimentati a batteria mantengono l'attrezzatura in servizio continuamente se si dispone di un banco di queste batterie che può essere ricaricato mentre le altre sono in uso.