Il team di Stefan Wilson prepara un'auto di riserva con un telaio più vecchio

LE MANS, Francia — Ford ha pianificato il ritorno alla 24 Ore di Le Mans con la sua iconica muscle car Mustang il prossimo anno, nell'ambito di un massiccio rebranding di Ford Performance volto a portare la casa automobilistica "nel mondo delle corse".

La presentazione di venerdì della nuova auto da corsa basata sulla Mustang Dark Horse segue l'annuncio di Ford a febbraio (e un test pubblicizzato a Sebring a marzo) che tornerà in Formula 1 nel 2026 in collaborazione con il campione del mondo in carica Red Bull.

La Mustang entrerà nella categoria GT3 il prossimo anno con almeno due vetture sia nell'IMSA che nel Campionato Mondiale Endurance, e spera di guadagnare un invito alla 24 Ore di Le Mans del prossimo anno. Le iscrizioni all'IMSA saranno un programma Ford Performance di fabbrica gestito da Multimatic e un programma clienti nel WEC con Proton Competition.

Il CEO di Ford Jim Farley, anche lui pilota amatoriale di auto sportive, ha dichiarato all'Associated Press che la Mustang sarà disponibile per competere in varie serie GT3 in tutto il mondo per i team dei clienti. Ma ancora più importante, ha affermato Farley, è il rebranding complessivo di Ford Performance – realizzato dal famoso designer di sport motoristici Troy Lee – che mira a rendere Ford un marchio lifestyle con una mentalità sportiva.

"È un po' come se l'azienda trovasse la propria, riscoprisse le sue icone e le raddoppiasse", ha detto Farley all'AP. "E poi questa attività di sport motoristici sta diventando seria nel mettere in contatto i clienti appassionati con quelle icone riscoperte. È un grande cambiamento per l'azienda: si tratta davvero di costruire veicoli forti e iconici con gli appassionati al centro del nostro marketing."

Ford ha gareggiato l’ultima volta nelle corse di auto sportive nel 2019 come parte di un programma triennale con Chip Ganassi Racing. Il team ha ottenuto la vittoria di classe a Le Mans nel 2016 con una performance mirata a celebrare il 50° anniversario della Ford che ha ottenuto sei anni di vittorie consecutive dalla Ferrari.

Ford venerdì ha mostrato una Mustang con una livrea disegnata da Lee che metteva in mostra il look più pulito e semplificato che presto sarà presente su tutti i suoi veicoli da corsa. Il tradizionale ovale blu con la scritta Ford Performance in bianco sotto sarà ora marchiato semplicemente FP.

Il nuovo marchio verrà utilizzato su livree automobilistiche, prodotti e abbigliamento, beni espositivi, parti e accessori e nella pubblicità.

Presentazione della Mustang GT3, basata sulla nuovissima Mustang Dark Horse 2024 e pronta per correre in tutto il mondo. #FordLeMans #BredToRaceFP https://t.co/KM5rewdZ5h

- Ford Performance (@FordPerformance) 9 giugno 2023

Farley ha citato Porsche come una casa automobilistica che ha capito con successo come vendere auto ai consumatori e auto da corsa in varie serie in tutto il mondo, creando allo stesso tempo una cultura di appassionati del marchio. Crede che la nuova direzione della Ford aiuterà l'azienda a vendere auto stradali e da corsa, ad aumentare l'interesse per le scuole guida e a creare una linea di prodotti che convinca i consumatori che un sostenitore delle case automobilistiche americane è un marchio trendy e alla moda.

"Costruiremo un business globale di sport motoristici fuoristrada e su strada", ha detto Farley all'AP, aggiungendo che il design della Mustang è "impenitentemente americano".

Ha lodato il lavoro di Lee, considerato il miglior progettista di caschi tra i piloti di auto da corsa.

"Siamo al primo inning di una partita di nove inning e andare a Le Mans è davvero importante", ha detto Farley. "Ma per le auto dei clienti, ottenere la grafica giusta, progettare auto da corsa che vincono a tutti i livelli diversi, e poi progettare un marchio da corsa per Ford Performance che venga rinominato e migliorato è estremamente importante."

Per la prima volta in 120 anni... la @FordMustang GT3.#BredtoRaceFP #FordLeMans pic.twitter.com/TFPEhOlTp6

— Jim Farley (@jimfarley98) 9 giugno 2023

Ha detto di aver tenuto d'occhio il modo in cui Porsche e Aston Martin hanno costruito le loro attività nel settore degli sport motoristici e ha detto che Ford sarà migliore.

"Stiamo andando nella stessa identica direzione. Vogliamo solo essere migliori di loro, tutto qui", ha detto Farley. "Il secondo è il primo perdente."