Syed Azman La Weststar Aviation Services di Syed Ibrahim sta volando alto.

Questa storia appare nel numero di giugno 2023 di Forbes Asia. Iscriviti a Forbes Asia

Ssì, Azman Syed Ibrahim sta sparando a tutti i cilindri. Il suo gruppo privato Weststar e il suo portafoglio di interessi in servizi di elicotteri offshore, concessionarie di automobili e punti vendita di cibo e bevande, stanno delineando una strategia su più fronti per espandere la sua flotta di chopper, farsi strada in nuovi mercati e aumentare le vendite di veicoli sostenibili.

Il fulcro del piano è l'ammiraglia Weststar Aviation Services, che dispone di 34 elicotteri (ha accettato di acquistarne altri cinque a maggio), rendendolo il secondo operatore di servizi offshore nella regione Asia-Pacifico, secondo la società di ricerche di mercato con sede in India. Gruppo Imarc. Ibrahim, che ha fondato e possiede il gruppo Weststar con sede ad Ampang, in Malesia, ha obiettivi ambiziosi. "Tra dieci anni vogliamo diventare il più grande operatore di elicotteri al mondo", afferma.

Gli elicotteri Weststar vengono utilizzati per trasportare dirigenti, personale e forniture per l'industria petrolifera e del gas, nonché per ispezioni di tubazioni e linee elettriche, indagini sul legname ed evacuazione medica, spesso in luoghi inaccessibili o difficili da raggiungere da altre forme di trasporto. Ha basi nel sud-est asiatico, nel Medio Oriente e in Africa, e tra i suoi clienti figura la compagnia petrolifera statale malese Petronas e i giganti del settore Shell ed ExxonMobil. Un'unità separata, Weststar General Aviation, possiede due jet e un elicottero per il trasporto VIP.

"Tra dieci anni vogliamo diventare il più grande operatore di elicotteri al mondo", afferma Ibrahim. Volando sopra le Torri Gemelle Petronas a Kuala Lumpur, Malesia.

Ibrahim, 63 anni, ora possiede il 100% di Weststar Aviation Services dopo aver riacquistato una quota del 21% dal colosso di private equity KKR a marzo in un accordo che, secondo lui, ha valutato l'unità a 4 miliardi di ringgit (890 milioni di dollari). L'imprenditore, numero 24 nella lista dei 50 più ricchi della Malesia con un patrimonio netto stimato di 825 milioni di dollari, ricopre il ruolo di amministratore delegato del gruppo Weststar Group e presidente di Weststar Aviation Services.

Secondo un rapporto di Research & Markets con sede a Dublino, si prevede che il mercato globale dei servizi di elicotteri offshore raggiungerà i 3,1 miliardi di dollari entro il 2028 dai 2,5 miliardi di dollari del 2022. Il piano di Ibrahim prevede l'investimento di 250 milioni di dollari per aumentare il numero di elicotteri che possiede e noleggia di quasi il 30% nei prossimi due anni. La sua flotta di elicotteri per lo più di medie dimensioni comprende aerei realizzati dal colosso aerospaziale europeo Airbus e dall'italiana Leonardo.

Ibrahim sta anche cercando nuovi mercati per ridurre la dipendenza di Weststar dalla Malesia. "Siamo alla ricerca di investitori strategici che possano aiutarci a crescere all'estero", dice l'ex ufficiale dell'esercito. "Abbiamo parlato con alcuni investitori nel Medio Oriente."

I piani di Ibrahim per le sue attività automobilistiche sono altrettanto ambiziosi.

La società ha annunciato a marzo una partnership strategica con Helicopter & Cooperazione SAS, una joint venture tra il gruppo francese Avico e la Westair Aviation con sede in Namibia, un accordo che dovrebbe consentirle di ampliare la propria presenza nel settore del petrolio e del gas in Europa e Africa . Ibrahim afferma che l'azienda è particolarmente interessata alla Namibia, alla Guinea Equatoriale e alla Mauritania in Africa, nonché alla Guyana e al Suriname sulla costa settentrionale del Sud America e all'Indonesia.

Allo stesso tempo, Weststar Aviation Services si sta espandendo nel noleggio di elicotteri ai governi. L'anno scorso ha noleggiato quattro elicotteri alla Royal Malaysian Air Force. Si dice che altri quattro saranno consegnati entro l'inizio del 2024, mentre altri tre saranno appaltati al governo malese. In base a questi accordi, l'aeronautica e il governo gestiscono gli aerei ma sono di proprietà e mantenuti da Weststar Aviation Services.

L'azienda è un "attore ben consolidato ed esperto", afferma Matthieu Guisolphe, direttore delle vendite per il sud-est asiatico presso Asian Sky Group, una società di consulenza aeronautica con sede a Hong Kong. "Sono un operatore collaudato e solido con una flotta moderna."

Tuttavia, ci sono alcune nuvole in una prospettiva luminosa. "Non sono gli unici che cercano di entrare nei nuovi mercati", afferma Dennis Lau, direttore dei servizi di consulenza dell'Asian Sky Group. "Il mercato dei servizi elicotteristici è molto frammentato", afferma, "[e] molto competitivo, in particolare quando si tratta di fare offerte per contratti di petrolio e gas". Anche trovare i partner giusti sarà una sfida, aggiunge.