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Elijah Knoke, uno studente di terza media della Central Middle School, gareggia al Lincoln Park Speedway a Putnamville.

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Elijah Knoke è cresciuto giocando a baseball, ma le corse erano nel suo sangue.

Quindi non è stata una sorpresa che Knoke abbia finito per seguire suo padre e suo cugino nel mondo delle corse di go-kart. Jason Knoke ha comprato a Elijah un go-kart quattro anni fa, e da allora Elijah è decollato.

"Non avevamo davvero intenzione di gareggiare", ha detto Elijah, ora studente di terza media alla Central Middle School. "Avevo intenzione di restare con il baseball, ma papà ha detto che sarebbe andato a prendere un go-kart in Ohio, quindi è così che è iniziato. Sono rimasto affascinato non appena ho iniziato a guidarlo."

Dopo oltre tre anni trascorsi alla guida di go-kart, Elijah si è avventurato nella Midwest Mini-Sprint Association (MMSA). È arrivato 11 ° nella classifica a punti, nonostante fosse il pilota più giovane della serie per lo più per adulti a 13 anni.

Elijah Knoke, a destra, è arrivato 11° nella classifica a punti della Midwest Mini-Sprint Association (MMSA) di quest'anno. A sinistra c'è Bryan Brewer di Vallonia, che è arrivato terzo.

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Elijah ha vinto una gara di calore al Bloomington Speewday. Nei lungometraggi, è arrivato quinto a Wayne County, Illinois; sesto al Bloomington Speedway; settimo al Tri-State Speedway di Haubstadt e ottavo, nono e decimo al Lincoln Park Speedway di Putnamville.

"Avevamo un piano di gioco molto definito quest'anno", ha detto Jason. "Non eravamo preoccupati per i punti o per il piazzamento. C'è ancora molto da imparare sulle corse."

Elijah Knoke, a sinistra, gareggia al Bloomington Speedway.

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I Mini-Sprint utilizzano motori motociclistici da 1000 cc e una velocità media di 75-80 MPH in pista.

"È stato fantastico bagnarci i piedi e imparare", ha detto Elijah. "Era molto più divertente dei kart."

Non che i go-kart non fossero divertenti per Elijah. Ha vinto la sua gara di debutto nell'ottobre 2018 al Bartholomew County 4-H Fairgrounds poco dopo che Jason è andato in Ohio per procurargli il kart.

"Avevo intenzione di uscire e stare dietro", ha detto Elijah.

Nel 2019, Elijah ha vinto 11 dei 19 lungometraggi per conquistare il campionato di classe Junior 1 al quartiere fieristico.

"È stato piuttosto emozionante ottenere un campionato nel mio primo anno intero di gare", ha detto Elijah.

Elijah non ha corso per un campionato a punti nel 2020, quando il COVID ha portato a un programma ridotto. Quella primavera si ruppe il polso in un incidente con la moto da cross e gareggiò solo in poche gare.

Integrated Racing Concepts (IRC) ha messo Elijah su un go-kart per la stagione 2021. È arrivato secondo in punti nella categoria Junior 3 alla fiera e secondo in punti al circuito di Jennings County Kart.

"Avremmo potuto fare di meglio", ha detto Elia. "Abbiamo avuto dei problemi motori. Ma nel complesso è stato un anno molto solido."

Elijah ha iniziato a correre poco più tardi di Jason, che ha iniziato all'età di 7 anni. Jason, cresciuto a Hope e diplomato alla Hauser, ha gareggiato dal 1984 al 2006. Ha vinto quattro campionati su pista al quartiere fieristico, ha vinto la serie UMRA nel 1996 ed è stato campione di auto sprint nel 2001 e nel 2002 al Twin Cities Raceway Park di Vernon.

"Ho sempre cercato di tenere (Elijah) lontano dalle corse", ha detto Jason. "Ero tipo, 'Atteniamoci al baseball.' Ma poi hanno ricominciato a correre alla fiera, e noi ci siamo detti, 'Perché no?' Mio padre me lo ha lasciato fare. Elijah è cresciuto in pista e ne è rimasto affascinato fin dal primo giorno."

Il nipote di Jason e cugino di Elijah, Logan Hupp, ha corso con go-kart, mini-sprint e auto sprint ed è stato campione di auto sprint al Lawrenceburg Speedway prima di abbandonare questo sport l'anno scorso.

Elijah, che ha appena compiuto 14 anni la settimana scorsa, conta di avere un'auto e un motore più nuovi per il prossimo anno. Ha intenzione di rimanere con la stessa serie MMSA per un altro paio d'anni prima di salire di livello.

Gli obiettivi per il 2023 includono la vittoria del suo primo lungometraggio e l'arrivo nella top 10 in termini di punti.

"Saranno piuttosto duri", ha detto Elijah. "Abbiamo alcuni buoni piloti nella serie."